中国が遂に米国に次ぐ「世界第2位の経済大国」になることが確実視されている。2009年第2四半期（4～6月）の国内総生産（GDP）が7.9％となり、マイナス成長を見込む日本を抜く可能性が高くなったのだ。中国にとってはGDPの成長目標（8.0％）の達成はもちろんだが、それ以上に「日本を抜く」ということに象徴的な意味がありそうだ。

そんな中国が、「世界第1位」になった数字がある。2009年6月に発表されたCNNIC（中国ネットワークインフォメーションセンター）の報告でインターネット人口が3億3,800万人に達し、米国の総人口を超えてしまったのだ。昨年末の統計（2.98億人）から半年間で13.4％、約4,000万人増と、成長率でも類を見ないスピードだ。

しかし、中国のネット環境の整備はまだ遅れている。ブロードバンド利用率も94.3％に及んでいるが、「ブロードバンド」の概念が違う。経済協力開発機構（OECD）の統計ではOECD加盟国のインターネット平均下り接続速度は17.5M/bpsとなっているが、中国ではまだ最大1～2M/bpsが主流となっている。これは、音楽データのダウンロードや動画閲覧、ゲームなどが首位を占める娯楽目的のネットユーザーにとっても改善を求めるところだろう。

EC、オンラインショッピングに関してはどうだろうか。eMarketerの予測では、2008年の64億ドル規模から2011年には241億ドル規模に成長するとしている。4倍もの成長率だ。市場規模では日本やアメリカに及ばないものの、今後の発展が注目される市場としてマーケッターの興味は強い。我々の戦略の上でも目を離すことができない。

13.4億人の人口に支えられた内需主導政策で世界第2位の経済大国に昇りつめた中国は、この先アジア、世界に向けてどのように変革していくだろうか。